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    宣府总兵府。

    如果说外面的炼炉区是燃烧的地狱，那么这里，就是魔鬼给自己建造的极乐温室。

    整座宏伟的府邸外观已经被一层厚厚的、浸透了桐油的羊毛毡布包裹得严严实实，甚至连飞檐斗拱都被封死，看起来就像是一个臃肿的黑色帐篷。

    门口守卫森严，两排红甲亲兵如同雕塑般伫立，手里拿着明晃晃的开山大斧，斧刃上带着暗红色的血锈。

    “来者何人？此乃侯爷仙府，凡夫俗子滚开！”一名千总挡住去路，声音透过面具传来，闷声闷气的。

    陈越昂首挺胸，大步上前。他并没有行礼，而是极其傲慢地将手中的那本密码本和令牌扔进了那千总的怀里。

    “瞎了你的狗眼！太医院院使、南洋圣师座下特使陈越，奉命护送‘神物原液’及五万红绸的最后一道工序‘引子’前来！郑千骁那个老……那个侯爷呢？让他出来接货！要是耽误了神物化形，你们这身皮还想不想要了？”

    听到“圣师”和“神物原液”，那原本凶神恶煞的千总就像是被抽了脊梁骨，态度瞬间来了个一百八十度大转弯。他双手捧着那本子，眼神贪婪地扫过陈越身后那几口涂着封条的大箱子，声音都变了调。

    “原液……引子……哎哟！特使大人！可把您盼来了！侯爷这几天正发脾气呢！快快请进！小的给您带路！”

    随着厚重的木门被推开，陈越感觉到了一阵明显的气压变化，那是为了保持室内气压稳定而设计的双层门结构。

    穿过三道厚重的棉门帘，当最后一层阻隔被掀开时，一股混杂着昂贵龙涎香、汗味、水腥气和一种说不出的甜腻气息的热浪，像是实体的墙一样撞在脸上。

    这里是真正的热带雨林。

    大厅极高极宽，所有的窗户都被封死，只有数百盏用鲛人油点燃的长明灯发出幽幽的光。空气湿度大得惊人，墙壁上挂满了冷凝的水珠，地面上铺着几乎有一寸厚的波斯长绒地毯，踩上去软绵绵的，像是在踩某种巨兽的舌头。陈越能清晰地感觉到，地毯下的石板是滚烫的，那些来自炼狱的高温蒸汽正在脚下流淌。

    大厅里云遮雾绕，这都是人为制造的水蒸气。在这一片迷离的白雾中，数十名身材姣好、只穿着一层半透明红色薄纱的少女端着金盘穿梭其中。

    少女们的肌肤在湿热的空气中呈现出一种并不健康的潮红，那不是害羞，而是长时间处于高热环境下导致的毛细血管扩张。她们的眼神涣散，嘴角挂着僵硬的微笑，对于走进来的陌生人视若无睹。显然，她们也被喂食了那种让大脑麻痹的“神仙水”，沦为了这里的活体摆设。

    “咚。”

    一声沉重的闷响从大厅中央传来。那是重物落在玉石上的声音。

    大厅的正中央，那张足以躺下五个人的巨大紫檀木长桌旁，正背对着门口坐着一个像熊一样壮硕的红色背影。他没有坐在椅子上，而是——这简直是对物理学和生理学的双重嘲弄——他坐在一个直径足有一丈、装满了晶莹剔透冰块的白玉大缸之上。

    热气蒸腾的大厅，坐拥冰山的男人。

    冰与火的交界处，升腾起缭绕的白雾，将那个身影衬托得如同鬼魅。

    “来了？”

    那个红色身影并没有回头，声音嘶哑、撕裂，带着一股子头皮发麻的金属质感，“比我想象的要慢。是不是外面那些没得道的凡夫俗子，挡了特使的路？”

    陈越站定脚步，手中紧紧握着那本密码本和令牌，尽量让自己看起来傲慢且贪婪。

    “好饭不怕晚。路上的狗太多，清理起来花了点时间。”陈越昂着头，“郑千骁！怎么？圣师的人到了，你连个身都不转，这就是你的待客之道？”

    “嘿嘿嘿……”一阵夜枭般的笑声在空旷的大厅里回荡。那个身影缓缓动了。

    随着他的动作，原本覆盖在他身上的那件极其宽大、绣着四爪金蟒的猩红锦袍慢慢滑落。

    郑千骁转过了身。

    哪怕陈越已经做好了见怪物的心理准备，哪怕赵雪在宫里见过被剥皮填草的人皮，在这一刻，两人的瞳孔还是不受控制地剧烈收缩，呼吸瞬间凝滞。

    那是一张戴着黄金面具的脸。面具打造得精美绝伦，每一根胡须都栩栩如生，但这更加衬托出了面具边缘那裸露脖颈的恐怖。

    那里……没有皮。

    那是真正意义上的“体无完肤”。

    他的脖子、锁骨，乃至裸露在外的左臂，没有任何角质层和表皮的覆盖。鲜红欲滴的真皮层和肌肉纤维就这样赤裸裸地暴露在潮湿的空气中。粗大的青色血管像是一条条盘踞在鲜肉上的蚯蚓，在疯狂地搏动；白色的筋膜覆盖在红色的肌束上，随着他每一次抬手，都能清晰地看到肌肉的拉伸与收缩。

    因为失去了表皮的锁水功能，无数细小的血珠和透明的组织液正不断地从毛孔里渗出来，汇聚成水流，滴答滴答地落在地毯上，散发出一股浓烈得让人想吐的血腥甜香。

    “啊……”赵雪死死捂住嘴，才没有尖叫出声，但她的脸色已经比这厅里的冰块还要白。

    “怕吗？”郑千骁似乎很满意这种反应，他举起那只恐怖的左手，甚至还甚至伸展了一下五指。那已经不能叫手指了，那是五根连着骨头的肉条，指甲早就脱落了，眼神中透着一种病态的狂热和痴迷。

    他用那只没皮的手，捏住自己右手手背上仅存的一块巴掌大的、呈现出死灰色的老皮，动作轻柔得像是在抚摸情人的脸。

    “特使，你来得正好。且看本侯这一场‘羽化’。”

    “嗤——拉——”

    那是粘连的组织被强行扯断的声音。就像是在撕开一块强力胶布。

    那块死皮被硬生生撕了下来，下面拉出了无数条细密的、如同藕丝一般的白色粘连物。鲜血瞬间涌出，染红了新露出的嫩肉。

    “哈……哈哈哈……多么美的新生。”郑千骁举着那块还在滴血的死皮，声音因极度的痛苦和极度的快感而颤抖，“凡胎俗骨，皆是束缚。只有剥去这层污秽的皮囊，人才能感受到风的形状，感受到气的流动！这就是圣师赐予我的‘金刚不坏体’的第一步——换皮！”

    “侯爷！天人化生！千秋万载！”周围的红甲亲兵像是被洗脑的信徒，疯狂跪拜。

    郑千骁歪着戴黄金面具的头，死死盯着陈越：“特使，这神迹，难道不值得你一拜吗？”

    空气凝固了。所有的杀气都集中在了那个一身常服的年轻太医身上。

    陈越没动。不仅没动，他甚至往前走了一步，伸出戴着羊皮手套的手，在鼻子前扇了扇，像是要赶走什么难闻的臭气。

    他的脸上，露出了一种职业医生特有的、混杂着怜悯与厌恶的冷笑。

    “拜？拜一块快要发霉的烂肉吗？”

    这句话就像是一记响亮的耳光，抽得整个大厅一片死寂。亲兵们的手按在了刀柄上，赵雪的心提到了嗓子眼。

    “你说什么？”郑千骁的声音冷得像是要结冰。

    “侯爷，我不懂什么修仙。但在我们医家眼里，您这不叫羽化，这叫‘全身性剥脱性皮炎’并发‘坏死性筋膜炎’，再直白点说——您这是严重的异体排斥反应导致的全身溃烂。”

    陈越一边说着，一边竟然大胆地走到长桌前，用手术刀挑起桌上那一盘正在蠕动的红线虫。

    “这些虫子给了您力量，但它们嫌您的老皮太硬、太厚，堵住了它们呼吸的孔窍，所以它们分泌毒素，逼着您的身体把皮蜕掉。但这虫子要热，您的肉要皮。现在皮没了，您的真皮层和神经末梢直接暴露在这个充满了死人汗臭味、发霉味和这群女人呼吸出来的二氧化碳的脏空气里。”
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